Когда Антуза Мона куда-то входила, обычно это не оставалось незамеченным никем. Однако когда она, цокоча каблуками и постукивая посохом по мраморному полу, быстрым шагом ворвалась в мастерскую Сильвера, ни сам изобретатель, ни его ученик Стейвел не обратили на это ни малейшего внимания. Стейвел сидел наверху светящейся машины, над которой они работали в последнее время, проверяя заклепки планарным настройщиком, а ноги Сильвера торчали из-под ее массивного основания. Антуза с силой стукнула посохом по полу.

Услышав этот звук, Стейвел поднял голову, а затем спрыгнул вниз. "Могу ли я вам чем-нибудь помочь, Верховная Жрица?"

"Ты - не можешь. Я хочу поговорить с твоим… с Сильвером", - сказала она с таким выражением, будто это имя оставляло мерзкое послевкусие.

"Конечно-конечно", - Стейвел легонько пнул вытянутую ногу Сильвера. Изобретатель попытался вскочить на ноги, с громким "бам" впечатавшись головой в днище машины и рухнув обратно.

Наконец, он выполз наружу и сел, потирая шишку на лбу. Полностью игнорируя Антузу, он обратился к Стейвелу: "Похоже, готово. Начинаем тестовый прогон".

"Постой, Сильвер-" попытался возразить Стейвел, но изобретатель уже был у пульта, и его пальцы плясали по кнопкам, словно дождевые капли обильного ливня. Машина загудела и ожила, шесть шкал планарного давления начали заполняться цветами своих элементов. У Стейвела не оставалось иного выхода, кроме как сломя голову броситься к своему пульту.

Сильвер взглянул через плечо на Антузу. "Да, жрица?",- спросил он, а затем вновь повернулся к Стейвелу. "Все уровни стабильны. Для элементарной связи годится… но уровень элемента смерти отстает".

"Уже стабилизируется" сказал Стейвел, затем добавил: "Не забывай о ее святейшестве" достаточно тихо, чтобы "ее святейшество" его не расслышала.

Антуза потерла свой идеальный нос. "Скоро начнется совет верховного командования. И, лишь духам ведомо почему, на него приглашен и ты". Она развернулась и прошла почти половину расстояния к двери, прежде чем поняла, что за ней никто не идет. И точно - Сильвер все так же склонялся над своими индикаторами. "Да иди же за мной, ты, бездушный нальтема!"

Глаза Стейвела бегали от Сильвера к Антузе и назад, беспокоясь за первого и ненавидяще глядя на вторую. Но за вычетом дернувшейся брови, Сильвер никак не отреагировал на оскорбление. "Я занят", - наконец проговорил он сквозь зубы. "Передай Аше, я со всем согласен", - добавил Сильвер, а затем отмахнулся от незваной гостьи рукой. "Уровень воды достигнул оптимального значения. Огня. Земли тоже".

Верховная Жрица келари направила свой посох на Сильвера тем же движением, которое наполняло страхом сердца разломных отродий и Хранителей. "Ты игнорируешь призыв генерала ради своих идиотских фокусов? А ведь только вчера ты был готов скулить у ее ног, словно брошенный щенок".

"Эта камера слияния позволит Вознесенным связать себя с энергией планаров. Она может помочь нам выиграть эту войну. Только вот она работает не с помощью величественных жестов и выспренных речей, так что тебе не понять".

"Скажи мне, Валис", спросила Антуза, "почему твои исследования столь часто включают привязку ко внешним элементам? Не потому ли, что ты неспособен создать связь ни с одним из любящих наш народ духов?"

"Значит, по-твоему, изобретателей сподвигают на труды лишь собственные комплексы? Почему же тогда Орфиэль не посвятил свою жизнь уничтожению всех пышных воротников на Тэларе?"

Стейвел натужно закашлялся, чтобы не рассмеяться, и обратился к Сильверу: "Отдача огня резко возросла. Компенсирую".

"Заодно компенсируй и отдачу земли!", ответил Сильвер.

"Связь с одним-единственным духом", - задумчиво сказала Антуза, - "и ты мог бы предугадать эту неисправность. Бедный, бедный одинокий нальтема".

"И все таки этот нальтема довел до совершенства процесс Вознесения. Доведет. В будущем. Если мы потерпим поражение. Да какая разница! Не сейчас, Антуза!"

Машина начала дрожать и скрипеть, а все индикаторы - показывать запредельные значения.

"Сильвер, ей конец! Беги!" Стейвел перепрыгнул через свой пульт, успев укрыться за огромным почерневшим щитом всего за мгновение до того, как камера слияния взорвалась. В стены комнаты впились зазубренные обломки металла, выброшенные языками элементального огня.

"Дурак", - сказала Антуза, идя к двери с улыбкой на своем безупречном лице. "Вознесенные уже едины с элементами. Твоя машина им ни к чему".

"Сильвер! Боги и духи…", - повторял Стейвел, пробиваясь сквозь обломки и радужный дым, - "Боги и духи, сделайте так, чтобы он остался цел!"

Дым развеялся, и темное пятно у стены превратилось в опирающегося на нее Сильвера в опаленной куртке и со взъерошенными волосами. Лицо его покрывала синяя копоть, делая его похожим на крохотного отощавшего бахми. "Уже напитаны силой элементов… Уже напитаны...", - задумчиво повторял он раз за разом.

Стейвел обнял учителя, чуть ли не плача от счастья. "Ты цел! Слава духам!"

"Не благодари их", - Сильвер похлопал своего ученика по спине, затем указал на обугленный диск, дымящийся на своем поясе. "Лучше поблагодари мой личный генератор защитного поля. По крайней мере, он точно работает. Напитаны силой элементов… Вознесенные…"

"Ой, да не слушай ты ее", - сказал Стейвел, усевшись рядом с учителем и потирая ушибленное плечо, пока система вентиляции всасывала в потолок остатки дыма. "Ну что может знать о нашем деле та, кто одевается подобным образом?"

"То же, что и мы!" Сильвер надвинул на глаза свои очки, и их линзы ожили, наполняя комнату переливами разноцветного света, пока изобретатель сканировал с их помощью обломки машины. Он обхватил голову Стейвела обеими руками и рассмеялся ему прямо в лицо своим визгливым смехом безумного ученого. "Аша подождет, и собрание совета - тоже. У меня появилась новая идея!"

Сильвер Валис гордо стоял на возвышении, совершенно великолепный в новой пурпурно-зеленой мантии. Солнце ярко озаряло Площадь Эпох, отражаясь от хромированного покрытия переделанной машины, установленной за его спиной. Волосы изобретателя были все так же всклокочены, к тому же, он забыл снять очки, но это лишь добавляло ему величественности. Стейвел стоял у издававшего легкое гудение пульта, и, бросая порою взгляд на Сильвера, восхищенно улыбался.

"…Недавно один мудрый келари напомнил мне, что Вознесенные уже едины с элементами",- сказал Сильвер, - "И это была чистейшая правда. Вознесенные Отступников, чьи тела созданы из праматерии на перекрестье планаров, буквально переполнены элементальной магией. В ранних... эээ.... прототипах я бездумно пытался увеличить количество элементальной энергии, а этого вовсе не нужно делать! Достаточно ввести имеющуюся в теле энергию в гармонию с музыкой планаров. Отступники, я дарю вам камеру слияния, созданную для выявления истинного потенциала Вознесенных!"

Стоя посреди восторженной толпы, Аша Катари взглянула на свою подругу Антузу Мону. "Чтобы настолько точно разглядеть скрытый потенциал, тот келари и впрямь должен был быть очень мудр", - сказала она.

Камера слияния открылась, и из нее вышел первый доброволец. И увидев, что создал Сильвер, Верховная Жрица аплодировала столь же громко, сколь и все вокруг.