Знание драконов
Во времена Эпохи Драконов жил один мальчик, чьей страстью было знание о богах Кровавой Бури. Он был мудр и понимал, что если столь чудовищное зло и можно остановить, то это поможет сделать лишь доскональное знание врага. И потому он часами и днями просиживал в городской библиотеке, по несколько раз читая и перечитывая каждую книгу и свиток о драконах, которые только мог отыскать. Он жадно выслушивал каждый слух о драконах, каждую солдатскую страшилку, каждую бабушкину сказку.
Другие дети смеялись над мальчиком-заучкой. Все они видели себя в будущем великими воинами и мечтали добыть себе славу на войне, вогнав меч или копье в чешуйчатые драконьи шкуры. Мальчик же лишь печально качал головой и говорил: «Если вы считаете драконов Кровавой Бури всего лишь огромными ящерицами, желаю вам никогда не увидеть, что кроется под их чешуей».
И настал день, в который их смех внезапно прервался при виде предводителей охотников на драконов, пришедших к мальчику за советом, как лучше нападать на ужасных богов. Вскоре, несмотря на свой невероятно юный возраст, он считался лучшим из драконоведов, досконально изучая их одного за другим: Регулос, Круция, Маэлфордж, Лэтис, Зеленокож...
И, наконец, Акилиос.
Нет слов
Уверенный в своем уме и воле, мальчик записывал бред сумасшедших. Он изучал узоры на волнах, а в своей приморской библиотеке читал книгу за книгой о Повелителе Глубин. Об этом самом загадочном драконе он узнал много полезного:
Акилиос жаждет знаний, любых знаний. Он вызнал все жуткие секреты, какие только мог и изобрел множество своих, отказываясь забывать малейший из них, даже когда его обширный разум переполнился, доведя его до худшей формы безумия.
Когда Круция опустошает все умы на захваченном мире, наполняя их собственной железной волей, Акилиос собирает все, ею отброшенное, жадно пожирая ошметки мыслей и памяти, словно засахаренные фрукты. А между этими пиршествами он медленно плывет по космосу, подпевая музыке звезд. И горе звезде, услышавшей эту песню - она мгновенно остывает, и ни одна из ее планет впредь не сможет поддерживать жизнь.
Подобно всем прочим драконам Кровавой Бури, истинный облик Акилиоса выражает собой все, чем он является, и лучше всего его можно описать, как огромного человека, нарезанного одной длинной спиральной полосой, словно яблоко. Столь странным стал Акилиос, что даже его собратья находят его жутким, и его «драконья» форма непохожа ни на одно порождение здравого ума.
Визит коллеги
Подобно всем истинным деятелям просвещения, Акилиос любит наносить визиты собратьям-ученым, и потому по ночам он выскальзывал из моря и обвивался вокруг башни библиотеки, просовывая чешуйчатую голову в окно и устраивая ее за спиной мальчика, скрывая свое присутствие безмолвием сокрушающих глубин. Лишь когда тот закрывал книгу, готовясь к ночному сну, Акилиос утрачивал интерес и возвращался в море.
Вскоре мальчик ощутил жуткое присутствие за спиной, но не смел повернуться, чтобы узнать, не подводят ли его чувства. Хоть он и ощущал, как дюжины глаз читают книги через его плечо, он не оборачивался. Хоть он слышал, как Нечестивый нашептывает что-то на самом краю его разума, его глаза не отрывались от книги, даже когда Акилиос позволял промелькнуть своему ужасному языку на краешке периферийного зрения ученого.
Но однажды настойчивому мальчику, опять засидевшемуся за книгами допоздна, показалось, что его мама зовет его вниз ужинать. И спустя несколько мгновений горожане услышали, как близ его дома плюхнулось в воду и уплыло что-то невообразимо огромное, а затем их настиг жуткий, леденящий, непрекращающийся крик.
Все, что они нашли в библиотеке - окровавленный скелет, со ртом, открытым настолько широко, что его нижняя челюсть треснула, с оставшимися в глазницах выпученными глазами. Они закопали его так глубоко, как только смогли, прикрыв несколькими каменными плитами, но проходящие близ того места клянутся, что его крик все еще слышен. И по сей день Акилиос любит навещать тех, кто его изучает. Но, конечно, по большей части это тяжелое, давящее присутствие за их спиной - всего лишь плод их воображения.
А вы повернитесь и проверьте.