Вечный холод
Над Сумрачьем и Тихими Топями со времен создания мира возвышается величайшая из горных цепей Тэлары, увенчанная снежной короной. Здесь всегда зима, и скалы, словно вырубленные из камня топором великана, вечно укрыты покровом из снега настолько белого, что в солнечный день ему ничего не стоит ослепить взглянувшего на него путника. Место это выглядит суровым и хмурым, но отнюдь не пустым, ибо вечнозеленые деревья взмывают над снегом на тысячи футов, и именно их стойкость дала этим горам имя: Сосновый Хребет.
Хотя Сосновый Хребет всегда был домом снега и льда, что-то в его жестоком, не поддающемся времени великолепии все-таки неестественно. Сосновый Хребет никогда не меняется, прекрасный и холодный, словно нетающая ледяная скульптура.
И если вам так показалось - вы абсолютно правы - в этом вечном холоде и впрямь есть магия: под невообразимой толщей льда в своем городе-храме томится в несокрушимой темнице Круция, дракон Воздуха, и удерживающие ее чары проморозили горы до самых глубин, подарив зиме вечный дом на Сосновом Хребте.
Узник льда
Круция пришла на Сосновый Хребет во время жестокой Эпохи Драконов в поисках дома, близкого к небу. Она поработила его жителей и телом, и душою, заставив построить для нее город, столь же прекрасный и жестокий, как она сама. В нем ее рабы жили жалким подобием жизни, двигаясь в бездумном унисоне холодной гармонии Круции.
Долго оставаться безнаказанным это не могло. Нашлись смельчаки, неспособные стерпеть подобного надругательства, и первой из них была полководец Берте, собравшая армию для сражения с Легионом Бурь Круции. Ее союзники, маг Финниус Ротманн и Эккехард, шаман Вальнир, в едином усилии создали для могучего дракона достойную его тюрьму. Сотворив чары, равных которым не знала до того дня земля, первый из пиромантов и первородный шаман заточили Круцию в собственном городе, изгнав после того малейшие следы тепла из долины, в котором он стоял. Теперь та долина превратилась в почти бездонное озеро льда, сквозь который пробиваются лишь высочайшие пики того ужасного города, и порою кажется, будто это из бескрайнего ледяного поля торчат когти самой Круции, отчаявшейся вырваться из темницы.
На этом поразительном озере встала лагерем группа торговцев, изготавливающих из нетающего льда с его поверхности ожерелья и украшения. Цена подобных безделушек за пределами Соснового Хребта неимоверно высока, но немногие местные жители чураются и мастеров, и их изделий. Ведь не зря же говорят, что внимание всепроницающего ока Круции может привлечь даже пристальный взгляд в глубины озера, так к чему кому бы то ни было стремиться побеспокоить - или, упаси боги, ослабить - ее темницу?
Вблизи от дома
«Куда это ты собрался?» - спросила жительница Белых Утесов.
«В лес, играть в Ледяной дозор», - ответил ее сын.
«Хорошо, только вернись до заката, а то тебя заберет Ледяная армия».
«Ледяная Армия?» - спросил мальчик.
«Именно, - ответила ему мама. - Как раз перед тем, как отправиться на последний бой с драконом, великие герои Эккехард и Финниус заманили в ловушку ее самых ужасных воинов и заморозили их там до неподвижности. И теперь с каждым порывом ветра в ущельях их души издают леденящие кровь вопли."
«Да ну, не верю я во все эти сказки про привидений,» - сказал мальчик, но старый шлем отца задрожал на его голове.
«Я тоже, - ответила она, - но у Круции действительно была армия. Под их мантиями не было плоти, и видели они без глаз, и жили лишь для того, чтобы мучить тех, кто не слушается. Не слушается злую Круцию, конечно, а вовсе не добрых молодых мам».
Мальчик засмеялся и поцеловал маму, но с того дня он играл в Ледяной дозор лишь на деревенской площади, даже не помышляя о том, чтобы отправиться в лес.
Алтарь Труда
С тех самых пор, как защитники Тэлары загнали Круцию в ловушку, за ее тюрьмой на Сосновом Хребте неусыпно следит Ледяной дозор. Этот древний орден стражей и защитников, не вступающий в союз ни с Хранителями, ни с Отступниками, издревле был для всей Тэлары символом стойкости, знаний и военного мастерства.
Возможно, величайшим сокровищем Соснового Хребта была, есть и будет главная база Ледяного дозора - Алтарь Труда. Это строгое и величественное здание служит им казармой, магическим арсеналом и одной из лучших библиотек во всей Тэларе. Но постоянные нападения порождений разломов сказываются даже на почти несокрушимой защите Алтаря, подтачивая силы ее могучих стражей так же неумолимо, как солнце растапливает необъятные ледники.
Из своей штаб-квартиры Ледяной Дозор следит за всем Сосновым Хребтом. В последнее время их патрули начали встречать удивительно яростный отпор от бандитов, грабителей и прочей падали, таящейся средь снегов и в источивших горы пещерах. Объединившись, мерзавцы даже напали на Подъемник Белых Утесов, единственный путь для странников, желающих попасть из Сумрачья на Сосновый Хребет. Защитники подъемника отбили штурм, но кто знает, почему они столь отчаянно стремятся захватить выход из Соснового Хребта...
Эти постоянные сражения невероятно выматывают ветеранов Ледяного дозора, а новых рекрутов с каждым годом приходит все меньше и меньше, ибо жители ближайшего к Сосновому Хребту города, Белых Утесов, боятся этих жестоких скал. Но если падет незыблемая решимость Ледяного дозора, как знать, не растает ли вслед за ней вечный лед, вновь дав Круции свободу - свободу порабощать жителей Соснового Хребта.
