Превратившиеся в пыль
Даже несведущие в истории Тэлары, попав сюда, сразу понимают, что Сухие Земли не всегда были столь сухи и безжизненны. Покинув Свободные Равнины и войдя в эту пустыню, путники видят многочисленные развалины гордых башен и могучих стен, усеивающих ландшафт, словно разбросанные кости павшего гиганта. Выглаженные до блеска песчаными бурями и неумолимой поступью веков, эти поваленные камни были и остаются самым явным напоминанием о древней империи этхов.
Потерянные города этхов, когда-то бывшие сердцем прогресса и цивилизации, ныне привлекают жадные взгляды со всей Тэлары. Вознесенные, драконьи культисты, отродья разломов и независимые исследователи - все они хотят добраться до неизмеримых сокровищ и знаний, которые скрывают зыбучие пески.
Проблемы в Утёсе
В самом сердце Сухих Земель есть огромное нагромождение скал, прозванное местными жителями Фонарным Утёсом за его схожесть с… ну, с огромным фонарным столбом, в общем. В его глубинах лежит город с тем же именем, в котором торговцы расхваливают свои товары не на площадях, но в прекрасно освещенных пещерах. Множество извилистых троп ведет как в это нагромождение скал, так и из него, порою выводя путника на прекрасные аллеи, но куда чаще - в темные и опасные места.
Фонарный Утёс можно назвать каким угодно, только не безопасным, так как его преступный мир держит нелегальные игорные дома в заброшенных пещерах и выдавливает из торговцев последние гроши за «крышу». Призывники Фонарного Утёса изо всех своих сил стараются очистить многочисленные залы и проходы от этой дряни, но в разветвленной сети пещер под Утёсом утаивать грязные делишки, а то и что похуже слишком уж просто. Да, у Призывников, по большей части таких же бандитов в прошлом, богатый опыт по части очистки своего города от преступников, но чтобы покончить с волной преступности раз и навсегда, им понадобится помощь бессмертных Вознесенных.
«Ах, до чего же мне по душе это место!» - сказал Сотул, глава Штормового выводка, своему лейтенанту.
«Посмотри вокруг, Моркаэль! Солнце обжигает твою чешую и песок просачивается меж твоими когтями. Орды диких кентавров проносятся по дюнам, ловя и пожирая беспомощных путников. А как грациозно парят гарпии между развалинами древних городов! Лучшего дара для повелителя пламени, нежели выбеленные кости цивилизации, и представить невозможно! По ночам пески наполняются тявканьем кобольдов, а в холмах даже живут циклопы - будет кому проучить этих Вознесенных, если они возомнят о себе слишком много. Жар, разруха и толпы чудищ!»
«Это, Моркаэль, кусочек рая, в который Маэлфордж превратит для нас всю Тэлару!»
Руинные бандиты
Из Фонарного Утёса неутомимому путнику ничего не стоит добраться до любого из гибельных регионов Сухих Земель, мест обитания различных племен и группировок жителей пустыни, лишь немногие из которых готовы встретить Вознесенного не слюной, стекающих из голодных ртов, а как-то иначе. Наиболее адекватной из этих группировок можно по праву назвать Магическую руку - нейтральный орден ученых, посвятивших свои жизни возрождению культуры и знаний этхов без неконтролируемого использования технологий.
Другой группой, нормально относящейся к чужакам, к удивлению путешественников, оказывается племя циклопов Трумаси. Эти варвары живут в пустыне с самой эпохи Драконов, давным-давно отказавшись от службы Лэтис. И если Вознесенный сможет доказать, что он столь же силен и свиреп, как циклопы, возможно, Трумаси даже помогут ему в бою с наводнившими пустыню злобными порождениями разломов.
Столь могучие союзники - суровая необходимость в яростной пустыне, где банды кентавров охотятся на разумных, пожирая попавшихся им в руки, словно диких зверей, а кобольды выгоняют звероловов из их охотничьих угодий. Гарпии парят меж останками этхийских башен, помимо своей воли защищая древние чудеса, а может, даже тайну падения этих величественных городов.
И что хуже всего, в Сухие Земли вторгся Штормовой выводок, армия драконидов, исполняющая волю своего безумного бога. Дракониды - любимые стратеги повелителя пламени, и то, что они здесь, может означать лишь одно - Маэлфордж не успокоится, пока пустыня не превратится в оплавленное, изломанное стеклянное море.
