Пески, поющие об империи

Из дневника Зевии Рафик, этхийской исследовательницы древностей:

"Во время проведения раскопок древних развалин в Мерцающих Песках мною была обнаружена богато украшенная бронзовая пластина древнеэтхийского происхождения. Будучи подвергнута воздействию небольшого объема праматерии, пластина разделилась на несколько зависших в воздухе вращающихся колец, из которых послышался голос, рассказывающий об истории нашего народа. Вот то, что я успела записать:

Мало что способно выжить в пустыне, однако нам это удалось. Наш путь был путем солнца и песка, долгих ночных странствий, добычи воды из кактусов и жестоких схваток за оазисы. Уже тогда мы изучали магию - заклинания для призыва дождя и поиска укрытия от солнца, либо же для убийства зверей, соперничавших с нами за выживание средь дюн.

Ми кочевали племенами, коих было тринадцать, и если и оседали, то крайне редко. Но даже в эту кочевую эпоху наши немногие города были прекрасны: Берег Удачи, сверкающий на берегу, словно бриллиант, забытый кем-то на пляже, и Прекрасный Эбен с его неприступными стенами.

Но большая часть этхов была и оставалась кочевниками, а потому появившиеся драконы узрели разобщенный народ. Культисты Золотой Глотки проникли в Эбен, подчинив его изнутри, после чего Прекрасным его можно было называть разве что в насмешку… Мы сражались подобно пустынным тиграм, кусая врага и разрывая его когтями, а затем скрываясь в песках, но драконы были слишком сильны и ужасны.

Но затем… один из племени Мкай, вдохновленный тем, как планары искажают и изменяют Тэлару, увидел безграничный магический потенциал в камне созидания и понял, как черпать из праматерии эту скрытую энергию. Взяв за основу его открытие, мы создали боевые машины и обратили всю их мощь на драконов.

О, как они ревели, когда наши машины оставляли от их армий лишь горы пепла, превращали их лучших воителей в стеклянные статуи и даже опаляли чешую на могучих телах самих драконов. Мы выбили Кровавую Бурю из нашей пустыни, запечатав многих из них в надежнейших темницах, и даже помогли изгнать казалось бы непобедимого Регулоса.

А затем мы перековали наши мечи на орала, превратив боевые машины в машины процветания. Мы заставили пустыню цвести, проложили по песку стеклянные дороги и построили башни, пронзающие жаркое небо.

Короли и коллеги

Наш народ процветал, и каждое из племен выстроило великий город, объединив города нерушимими клятвами союзничества. Мкай оставался непревзойденным в получении энергии из праматерии. Халити был городом мастеров, равных которым не было даже среди гномов. В Аркине мы, этхи, творили чудеса с самой жизнью, а великий Катари затмевал все остальные.

Городами правили короли-чародеи, союзники и равные во всем, каждый из которых был волен исследовать те безграничные возможности, которые хотел. В своих блестящих башнях из песчанника, среди грохота и рева великих машин, эти гении создавали крохотные мирки из живых бриллиантов, пленяли планарных мастеров клинков и создавали оружие, способное пролить море крови по единому мановению руки.

Созыв и падение

В Редуте мы провели Созыв, ибо —

(В этот момент доносящийся из колец голос слегка меняется. Речь предыдущего оратора носит отчетливые следы аркинийских речевых конструкций, а этот кусок больше подходит под описание диалекта Катари. — Зевия Рафик)

— ибо страшное зло проникло в само сердце общества этхов. Наше общество поддалось скверне драконов и драконьи культы проникли во все его слои. Нельзя было допустить, чтобы наука этхов, наука мира и процветания, попала в их руки, ибо они превратили бы ее в орудие войны, способное поставить на колени всю Тэлару. Ситуация требовала самых решительных мер. Короли-чародеи были едины в своем решении, и со слезами, стекающими по завитым бородам, они сотворили Созыв.

(Здесь голос оратора возвращается к изначальному аркинискому произношению. Отдельные обороты разительно отличаются друг от друга, как будто кусок записи на диалекте Катари был почему-то зачитан совсем другим оратором. – ЗР)

Волна яростной магии захлестнула наши любимые города, останавливая машины, гася все волшебные огни. Стеклянные дороги трескались и рассыпались, волшебные колодцы пересыхали, а города этхов - центры империи, простиравшеся на всю пустыню и за ее пределы - погрузились в зыбучие пески.

Без нашей величественной техномагии мы стали теми, кем были раньше - пустынными кочевниками. Наши бывшие вассалы презирали нас и ни за что не согласили бы принять нас, и потому мы попросили - и получили - убежище у наших благородных союзников, бахми.

В последние дни нашей империи с северных гор на равнины спустились орды неотесанных варваров. Эти матошийцы, как они себя называют, почитают богов с тем же пылом, с каким ненавидят науку, а потому созданная ими империя будет империей порядка, но не чудес.

А чудеса этхов останутся здесь, в пустыне, надежно упрятанные под песками в ожидании тех, кому прогресс будет милее суеверий."