Вот все, что у меня есть для вас
«МЕСТЬ! МЕСТЬ ЗА ОСТРОЗУБУЮ ЛЕСОПИЛКУ!» - проорал Каспар Масси, когда его карательный отряд налетел на караван Хранителей.
Шестьдесят лучших воинов летели вперед, размахивая смертоносным оружием, и келари, и бахми - все одинаково зараженные безумием, все старательно подражающие улюлюкающему боевому крику своих собратьев-кочевников этхов, несущихся во главе клина. Масси и сам в прошлом был кочевником, и когда его ятаган смахнул с плеч голову охранника каравана, попытавшегося позвать на помощь, он завыл - долго и жутко, словно дикий зверь.
Краем глаза он видел, как могучий воин-бахми верхом на тартагоне взмахивал своим боевым молотом, словно тростинкой, и с каждым его ударом чья-то голова разлеталась на части, словно арбуз, а его двухголовая черепаха вырывала огромные куски плоти из тел не успевших скрыться с ее пути врагов. Тем временем выстроившийся за их спинами ряд лучников исправно превращал фургоны и животных каравана в слабо подергивающиеся кактусы.
Отступники окружили выживших со всех сторон, загнав в тесный круг, и Масси уже набрал воздуха в легкие, чтобы приказать им сдаться, как вдруг он услышал нарастающий звук рога.
Звук был глубоким и мрачным, казалось, будто это взревели сами древние гранитные деревья, выражая свое недовольство Отступниками, а за ним последовал топот закованных в латы ног. Тридцать человек показалось на вершине холма, закованных в зеленые латы, со знаменем, на котором виднелось “XII.” Но Масси смотрел лишь на человека, идущего рядом со знаменосцем.
Командир Хранителей взглянул на собравшихся внизу Отступников, собирающихся, чтобы дать ему отпор, с такой брезгливостью, будто жалел, что не сможеть смыть их с лица земли одним плевком. Не произнеся ни слова, он возглавил атаку, и его люди бежали за ним с той же молчаливой решимостью. Единственным его оружием был черный боевой топор. Фредерик Кейн не махал своим оружием во все стороны, словно полоумный берсерк, но нес его перед собой, будто говоря «Вот все, что у меня есть для вас».
В мгновение пред столкновением Хранители издали единый разъяренный крик. Они взмахнули своим оружием в унисон, буквально выкосив первую шеренгу Отступников. Но Масси с удовольствием отметил, что его отряд устоял - благодаря сильному боевому духу, и, конечно же, превосходящей численности. Их лучники даже оказались достаточно хороши, чтобы проредить задние ряды отряда Хранителей. Проложив свой путь сквозь давку на переднем крае боя, Масси, наконец, обменялся первыми ударами с Фредериком Кейном.
Масси издал еще один душераздирающий вопль и нанес удар, вложив в него все свои силы. Но Кейну не повредили ни крик, ни удар. С его квадратного лица с тяжелой челюстью все так же холодно смотрели гранитно-серые глаза, и единсвенным признаком переполняющих его чувств была пульсирующая жила, четко видная на его лбу под аккуратно подстриженными седеющими волосами. Он дважды со скучающим видом пробил защиту Масси, и казалось, ему было все равно, кого из Отступников убивать, но удивительная ловкость Каспара (особенно удивительная для одноногого) спасла ему жизнь и стоила огромному матошийцу глубокого пореза на лбу.
Лишь тогда Масси заметил, что лучники почему-то утихли. Кейн отступил на шаг, чтобы утереть кровь с лица, и Масси воспользовался этим моментом, чтобы взглянуть на их позицию.
12-й полк добивал его лучников, и последний из них слабо вскрикнул, когда булава рыцаря обрушилась на его лицо, словно метеор. Масси вновь взглянул на Кейна, и увидел, как тот ухмыляется посреди сечи, широкой зубастой ухмылкой, подобной той, с которой лев смотрит на раненую гиену. Масси даже не нужно было смотреть на устроивший им засаду второй отряд Хранителей - он и так знал, что тот уже идет к ним, чтобы взять их в клещи - как по учебнику.
«Полное отступление, - заорал он. - Всем, кроме Вознесенных - задержите их!». И лишь когда Масси был в относительной безопасности, перевалив за холм с оставшимися в живых смертными солдатами, он услышал громоподобный боевой крик победившего 12-го полка.
«СМЕРТЬ!» - взревел Кейн. «СМЕРТЬ - ВОТ ОТВЕТ НА ОТСТУПНИЧЕСТВО!»
«Она у вас?» - спросил Фредерик Кейн у престарелого главного караванщика.
Тот сидел напротив паладина в одном из крытых фургонов каравана, утирая набегающие слезы. «Командир, я должен еще раз поблагодарить вас и ваших стражников. Если бы не вы, нас бы всех…»
«Это наша работа. Так она у вас?»
Старик нервно кивнул и открыл стоящую на столе между ними шкатулку. Из тьмы в шкатулке послышался ужасный писк. Кейн отпрянул назад, с лицом, на котором выражалось полное отчаяние, медленно сменившееся решимостью. Он наклонился вперед и ухватил то, что лежало внутри, сжимая его в кулаке, пока писк не утих.
«Не надо, командир, - сказал торговец. - Зачем оно вам? Чем бы оно ни было, это - зло. Клянусь Демиургами, вы куда бледнее, чем были всего секунду назад».
«Это лишь моя ноша. - сказал Кейн, и от его слов повеяло хладным железом и столь же холодной решимостью. - Если я не приму ее, как знать, не взвалит ли ее на себя слабейший?»
Кейн встал и подошел к началу каравана, где его уже ждал его отряд вместе с пленниками, как раз развернувший катапульту.
«Сэр, - сказал капитан Ледиско, - отсюда катапульта прекраснейшим образом достанет до Перспайса. Но чтобы нанести ему урон, одной катапульты мало.»
Кейн взглянул на своего капитана сверху вниз. «Не собираюсь я наносить ему никакого урона, капитан. Во всяком случае, не этими зарядами».
На лице Ледиско появилось удивление. «Какими зарядами? Сэр, при всем моем к вам уважении, вы приказали взять нам с собой только катапульту, но ни одного камня к ней, — и тут он увидел, как тяжелый взгляд его командира пал на пленных Отступников, скованных одной цепью, с мрачными и отрешенными лицами. - Я понял».
«Награда за отступничество - смерть», - сказал Кейн, снимая с пояса топор, пока его люди хватали под руки первого пленника.
