Израненный лес
В самом имени «Шрамолесье» кроется трагедия, свидетельство того величественного, волшебного леса, который рос когда-то на этом месте, и того, что он был безжалостно вырублен, возможно - навсегда. Теперь из множества деревьев, когда-то составлявших его, остались лишь несколько, жалкая тень былого величия. Возможно, скоре он зазеленеет вновь, но уже совсем по-иному, ибо слуги Зеленокожа хотят покрыть Шрамолесье новым покровом - не из строгих вечнозеленых деревьев, но из буйной, неудержимой растительности Планара Жизни - который рано или поздно задушит все ростки изначальной жизни так же, как корни душат речное русло, а затем выплеснется из Шрамолесья, стремясь покрыть всю Тэлару.
Когда-то эту область сплошь покрывали гранитные деревья, деревья столь же серые и плотные, как одноименный камень, и их стволы, увитые лианами, поднимались к самому небу. Этот святой лес был свидетельством вечной мощи богов, и потому матошийцы думали, что будет справедливо, если избранные служители богов срубят лишь несколько гранитных деревьев для постройки центральной части Порта Наследников. Зачаровав топоры и проведя множество ритуалов, матошийцы срубили лишь несколько священных деревьев.
Стоит признать - матошийцы относились к лесу, как к величайшему сокровищу, беря от него лишь самое необходимое для создания величайших шедевров архитектуры. И так продолжалось вплоть до правления Эдраксиса, при котором лес стал уменьшаться с угрожающей скоростью - и все лишь ради постройки боевых машин для армии короля-тирана. И уже очень скоро от гранитных деревьев не осталось почти ничего, за вычетом могучего Старого Стража и небольшой рощицы, выкупленной в качестве заповедника Карвином, дальновидным принцем-бастардом.
Грехи империи
Ныне Хранителей, поднимающихся сюда из Багрового Ущелья, встречает пыльная земля, усеянная холмами, плешивыми, как голова прокаженного. Лишь вдалеке виднеется заповедник Карвина, тихо скорбящий по Шрамолесью, и меж корнями одного из его деревьев стоит памятник самому Карвину.
Этот памятник - лишь один из множества алтарей, посвященных смелым матошийцам, когда-то хранившим лес от зла. В той спешке, в которой Эдраксис вырубал гранитные дервья, по счастью, он не успел уничтожить эти алтари, но с тех пор они были заброшены, и их святая сила спит внутри, неспособная остановить саму смерть от упрочения своего положения там, где когда-то вовсю кипела жизнь.
В последнее время в Шрамолесье встречают двухголовых эттинов, сшитых из мяса мертвецов, големов из изувеченной плоти, а то и кого похуже. Местные жители пропадают один за другим, а их семьи, оплакивающие пропавших, просыпаются посреди ночи с воплями ужаса, и кожа их зудит так, будто кто-то продевал сквозь нее иглу.
Возможно, пробудив силу алтарей, Хранители могли бы спасти свой народ от той скверны, что его поджидает, но для этого они должны пройти сквозь все Шрамолесье, от наводненных троллями лощин Старого Стража, величайшего дерева Тэлары, до места упокоения Карвина под мертвенно-бледной землей.
Из доклада Каспара Масси, интенданта Отступников
«Похоже, нам понадобится новый персонал для Острозубой Лесопилки - какой-то излишне деятельный Хранитель изрубил всех работников на куски и разгромил машины. Одно хорошо - хотя бы зачарованную пилу разбить невозможно. Но если он думает, что остановит нас этим - его ждут дурные вести. Мы похороним наших погибших и будем скорбеть о них, но лесопилка будет восстановлена, и ее пилы спасут Шрамолесье от Жизнемеченных. Задачи на ближайшее будущее: назначить на лесопилку новых работников и выпустить этому Хранителю кишки, словно бешеному псу, коим он и является. Как говорят на караванных тропах, если кто-то убил твоего верблюда, купи нового. А того, кто это сделал, заставь сожрать столько песка, сколько он весит. Что ж, убиты были не верблюды, а мои друзья и соседи. Я этой паскуде набью живот песком, а после в стекло его сплавлю». .
Из доклада Фредерика Кейна, маршала стражи Обители
«Можно сбросить со счетов одну лесопилку, полную Отступнической швали. Эти сволочи еще клялись на коленях, что, мол, она им нужна лишь для того, чтобы отражать вторжения Жизни, но я-то знал правду. Нашел в кабинете бригадира докладную записку с планами Отступников по вырубке рощи Карвина. Идиоты. Без алтаря в этой роще уже ничто не смогло бы защитить Шрамолесье от разломов. Ну да ладно. Спорить с Отступником - все равно что вести разговор с бревном, и добрый топор - прекраснейший аргумент в обоих случаях».
Жизнь и полуправда
По мере того, как рос спрос на древесину гранитного дерева, рос и достаток местных лесорубов, достаток, исчезнувший вместе с лесом. Неспособные жить, как раньше, в гармонии со своей землей, раскаявшиеся лесорубы отчаянно искали способ возродить лес, будучи готовыми уплатить за это любую, как им казалось, цену.
Принц Гилас и его дом Аэльвар не могли не воспользоваться столь роскошным шансом. Скрыв свою истинную сущность союзников Зеленокожа, Аэльвар воспользовались статусом эльфов как союзников Матошии и хранителей природы, утверждая, что их магия жизни всего за несколько дней может превратить Шрамолесье в густой лес.
Они не солгали. Города Крепколесный Перекресток, послужившего исходной точкой невиданного прежде на Тэларе взрыва энергии Жизни, больше нет. Его руины поросли кривыми, шарообразнымии растениями Планара Жизни... Земля вокруг города стала, возможно, величайшим из триумфов драконов за всю эпоху разломов, превратившись в точное подобие Планара Жизни на лике Тэлары.
Хоть разломы Жизни и расцветают в этом лесу один за другим, словно язвы около раны, для разрастания всепоглощающей флоры не нужны никакие разломы, а уж среди нее чудовищные порождения энергии Жизни появляются, словно грибы после дождя. Уже сейчас кошмарные звери точат свои когти о врата Перспайса.
Этот неестественный лес расширяется с каждым днем, да к тому же его рост постоянно подстегивается древнеэтхийской машиной, вызвавшей его появление. Дабы вырвать эту реликвию из когтей Аэльвар, в Шрамолесье прибыла сама Аша Катари, и для этого ей понадобится помощь всех собратьев-Отступников.
